“潲水油”，也称“地沟油”，最早源自南方都市报1998年消费者日推出的调查报道“从潲水提炼花生油”。从1998年3月16日第一篇《地下作坊潲水提炼花生油-本报记者粤湘千里追油记》  开始，南方都市报接连推出五组独家暗访报道，调查记者邓世祥卧底广州猎德城中村“炼油大军”，并亲历在酒店、大排档下水道里收集潲水提炼地沟油，并加以香精冒充花生油再销往餐厅、食肆的新闻事实。至此，民间盛行已久且极为隐蔽的在地沟里搜集潲水提炼食用油的制假贩假现象被完全揭开。此后，全国各地媒体纷纷根据南方都市报的这篇报道对地沟里提炼食用油的新闻事实穷追猛打，潲水油、地沟油成为网络热门词条，因中国南北方言差异，南方人称酒楼食肆里的下水为潲水油或泔水，北方人习惯称之为地沟油。

流行背景

2011年9月18日，洛阳电视台记者在单位附近因被抢劫身中十余刀身亡，9月21日，涉案的两名犯罪嫌疑人均已抓获归案。9月27日，遇害记者李翔的追悼会在洛阳市殡仪馆举行。于是社会力的情绪发泄在该事件上，网络上一度盛传《地沟油记者李翔被杀》，后来，洛阳警方还发布调查声明，称河南洛阳电视台记者李翔2011年9月18日，身中十余刀身亡事件系“抢劫杀人”，家属证实与地沟油报道无关。